Visite architecturale : Shanghai, la ville aux 1 000 visages

Aujourd'hui ville la plus peuplée de Chine (près de 25 millions d'habitants en 2020), Shanghai n'était au début du XIXe siècle qu'un modeste port de pêche sur la rivière Huangpu. C'est après le traité de Nankin (1842), consacrant la victoire de l'Angleterre lors de la première guerre de l’Opium, que la Chine concède aux puissances coloniales d'alors l’ouverture commerciale de plusieurs ports, dont Shanghai. Dès lors, la ville connaîtra un fort essor économique et culturel. Plaque tournante financière et commerciale, elle sera aussi le rendez-vous des intellectuels et des révolutionnaires, un carrefour des plaisirs et trafics en tous genres. Puis, Shanghai s'endort sous l’ère maoïste, avant de renaître début des années 1990. Profitant de la mondialisation, elle se mue alors en une mégalopole futuriste.
 

Créée au début des années 1990 sur la rive Est du fleuve Huangpu Jiang, le district de Pudong est l'incarnation du miracle économique chinois. Il est à Shanghai ce que Manhattan est à New York ou La City à Londres : le royaume du business et de la finance, des gratte-ciels et de l'architecture contemporaine. Ici, se dresse la Shanghai Tower (632 m), plus haute tour de Chine et 3e plus haute au monde, réalisée par l'agence américaine Gensler. Mais aussi la Shanghai World Financial Tower (490m) et la Perle de l'orient (Oriental Pearl Tower) tour de télédiffusion célèbre pour ses trois sphères de tailles différentes, empilées sur son axe central. Après la fièvre de la verticalisation, Shanghai n'échappe pas à la tendance à la végétalisation. Témoin l'imposant immeuble en forme de montagne planté de 1 000 arbres récemment édifié dans le district de Putuo, par les architectes-designers anglais de Heatherwick Studio. Des colonnes réparties sur toute la façade du bâtiment servent de piédestal à chaque arbre, le tout composant une "forêt" de plus de 70 essences végétales différentes
 

Face aux tours de Pudong, se déroule le Bund, long boulevard qui longe la rive gauche du Huangpu. Le contraste architectural avec l'autre rive est saisissant : ce quai mythique aligne de somptueux bâtiments de style européen, abritant grandes banques, compagnies coloniales et hôtels de luxe, construits du milieu du XIXe siècle aux années 1930. Tous les styles architecturaux s'y côtoient, renaissance, gothique, baroque, néo-classique, sans oublier les remarquables façades Art Déco, dont l'iconique Fairmont Peace Hotel, érigé en 1929. Située dans la partie sud-est de Shanghai, l'ancienne concession française est aujourd'hui l'un des quartiers les plus dynamiques et touristiques de la ville. Sous administration française de 1849 à 1946, ce haut-lieu de plaisirs et de débauche a beaucoup contribué au mythe de Shanghai-la-sulfureuse. Rues bordées de platanes, boutiques de stylistes, cafés et restaurants design, il a toujours des allures de petit Paris. Le starchitecte tricolore Jean Nouvel vient d'y livrer "la rue des 1 000-Jarres-Rouges", une galerie marchande sur deux niveaux, revisitant les codes esthétiques de la Chine éternelle (le rouge, les passerelles, la verdure omniprésente).

Partie la plus ancienne de Shanghai, la vieille ville se compose d'étroites ruelles appelées les «Longtang», bordées de « shikumen ». Habitats shanghaiens typiques, construits au début du XXe siècle pour loger la classe moyenne, les shikumen sont des maisons en bande dotées de murs en briques et d'une cour, s'apparentant à des maisons de ville occidentales. Au centre du quartier trône le temple du dieu de la ville, « Chenghuang Miao », l'un des principaux temples taoïstes de Shanghai datant de la dynastie Ming. De magnifiques maisons chinoises traditionnelles aux toits rouge et or complètent le décor.
 

La place du Peuple et Moganshan Lu pour les amateurs d'art

Centre administratif et culturel de la ville, la place du Peuple accueille le siège du gouvernement municipal, ainsi que les principaux monuments et musées : le Shanghai Museum dédié à la Chine antique et classique, le MoCa, musée d'art contemporain et le Shanghai Grand Théâtre. Symbole de l'effervescence culturelle de la ville, Moganshan Lu rassemble une cinquantaine de galeries d'art. Dans les années 2000, cet ancien quartier industriel a vu ses usines et entrepôts reconvertis en pépinière de créateurs, attirant toute la scène artistique chinoise d'avant-garde.

- Prendre le thé au Pavillon du thé Huxinting, le plus vieux salon de thé de Shanghai. Posé au milieu d’un petit lac dans la Vieille Ville, on y accède par un pont en zigzag censé décourager les mauvais esprits !

- Arpenter le pittoresque jardin Yuyuan, datant du XVIe siècle. Deux hectares de verdure agrémentés d'une vingtaine de pavillons d'architecture chinoise traditionnelle.

- Le pont piétonnier sur le lac Yuandang reliant Shanghai à la province de Jiangsu offre une balade zen et insolite. Son tracé sinueux qui serpente sur 586 mètres fait écho aux ondulations de l’eau. Véritable pont-jardin, il est planté d’arbres et d’arbustes et ponctué d’espaces de jeux et de repos.
- En périphérie de Shanghai, les « water town », villages à l’architecture chinoise typique traversés par des canaux, offrent une parenthèse pittoresque à l'écart de la mégalopole. Suzhou, la « Venise de l’Orient », vénérable cité de plus de 2 500 ans, est la plus célèbre de toutes.