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Un talent précoce
Son attirance pour le noir s'exprime dès l'enfance, comme l'a rapporté Pierre Encrevé, ami intime de l'artiste et l'un des meilleurs spécialistes de l'œuvre de Soulages, décédé en février 2019 : alors qu'il dessine un jour à l'encre noire, une tante lui demande ce qu'il fait. "De la neige" répond le petit Pierre, comme s'il avait déjà décelé la capacité du noir à magnifier le blanc.
À 18 ans, Soulages monte à Paris pour préparer le professorat de dessin et passe le concours de l’École Nationale supérieure des Beaux-Arts. Admis en 1937 mais vite déçu par l’enseignement dispensé, il arrête ses études et rentre à Rodez.
Pendant la guerre, démobilisé en 1941, il s'établit à Montpellier, puis vit en clandestin pour échapper au STO. Il travaille dans un vignoble pour subvenir à ses besoins et rencontre Colette Llaurens, qui devient sa femme en 1942. Et devinez quoi ? Les mariés étaient en noir…
La guerre finie, Soulages rejoint la région parisienne pour enfin se consacrer à son art. Il utilise le brou de noix pour tracer des sortes d’idéogrammes chinois. Le succès ne se fera pas attendre : dès 1947, il expose au Salon des surindépendants.
Remarqué outre-Rhin, il est retenu pour une importante exposition itinérante sur la peinture française abstraite en 1948-1949, dont l'affiche reprend une de ses œuvres.
Au début des années 1950, les plus grands musées internationaux achètent ses œuvres, le Guggenheim et le MoMA à New York, la Tate Gallery à Londres, entre autres. Sa carrière est lancée.
Du noir à l'outrenoir
Jusqu'à ce jour de 1979, où sa peinture prend subitement une orientation nouvelle, comme il l'a relaté au micro de France Culture pour l'émission "la Dispute" :
J’étais en train de peindre. J’avais une toile qui progressivement s'était couverte de noir. Je n’étais pas heureux, parce que ce qui se passait était trop loin de ce que j'espérais. Je suis allé dormir, et après une ou deux heures, je suis allé voir ce que j'avais fait, et j'ai senti, au lieu de me désoler devant ce que j’étais en train de faire, qu’il s’était passé quelque chose. Je me suis aperçu que ce que je faisais, ce n’était pas avec du noir que je le faisais, mais avec la lumière réfléchie par des états de surface d'une couleur noire". Ainsi est né ce que son créateur nommera l'outrenoir. "Outre-Manche désigne un autre pays. Et "outrenoir" désigne aussi un autre pays que celui du simple noir, puisque le noir n’y est plus noir, au fond. Le noir n’est là que pour refléter, transformer, transmuter la lumière qu’il reçoit.
Soulages, ce monument
En lui dédiant l'aile carrée à l'occasion de son centenaire, Le Louvre rend à Pierre Soulages le plus grand des honneurs, que seuls Chagall et Picasso avaient eu avant lui. Soulages accède ainsi au statut de légende vivante.
- Soulages au Louvre
- Salon Carré (aile Denon, 1er étage), Musée du Louvre, Paris
- Du 11 Décembre 2019 au 9 Mars 2020
Musée Soulages de Rodez (Aveyron)
Abbatiale Sainte Foy de Conques (Aveyron)
Musée Fabre de Montpellier et son aile Soulages
www.pierre-soulages.com
www.franceculture.fr/emissions/la-dispute/arts-plastiques-entretien-avec-pierre-soulages
www.connaissancedesarts.com/art-contemporain/exposition-soulages-le-musee-du-louvre-rend-hommage-au-maitre-de-loutrenoir-11129042/
www.rfi.fr/fr/france/20191224-100-ans-pierre-soulages-peintre-geant-outrenoi